Contingut de l'article
Els llimacs són petits rosegadors que formen part de la família dels hàmsters (Cricetidae). Aquests animals, per regla general, viuen a les zones septentrionals sota una capa de neu, i juntament amb els voles i els mosquits formen una subfamília de voles (Arvicolinae). Els llimacs són habituals a les terres ermes de la tundra, l'alpina i la muntanya d'Escandinàvia i Rússia.
Descripció
La longitud dels llimacs és d’uns 13-18 centímetres, i el pes: 23-34 grams. Els animals tenen una forma força arrodonida, pelatge llarg i suau amb un color marronós o negre. Aquests rosegadors tenen una cua molt curta, un musell pelut, unes cames curtes i unes orelles petites. Han aplanat unes urpes als primers dits de les mans anteriors, que els ajuden a cavar a la neu.
Els llimacs, com altres rosegadors, prefereixen viure en grup, però alguns poden estar sols i únics només per a la reproducció o la migració.
Què mengen els llimacs
Els llimacs són herbívors que s’alimenten principalment d’herbes i molses. De vegades també poden anar cap a la superfície nevada, a la recerca de baies, fulles i arrels. Els rosegadors creixen constantment incisius, cosa que significa que poden consumir aliments molt més durs que el que és habitual.
Hàbitat i hàbits
Els mamífers més petits de les latituds del nord, els llimacs són un element clau dels ecosistemes àrtics. La seva població fluctua molt, arribant a un clímax cada 4 anys i cau gairebé a l’extinció. Aquests petits animals ocupen un lloc clau en el menú d’ermines, guineus àrtiques, mussols blancs i skuas.
Un llarg hivern àrtic és un període crític per als lemmings que, a diferència de molts rosegadors de la zona temperada, no hibernen. Sorprenentment, aquests petits animals de sang calenta poden romandre actius durant tot l’hivern de l’Àrtic sense morir del fred. La petita mida dels seus apèndixs (orelles, potes i cua) ajuda a perdre menys calor i la seva capa és més gruixuda a l’hivern que a l’estiu. A mesura que s’acosta l’hivern, els llimacs construeixen grans nius rodons d’herba finament picada de la superfície del sòl, proporcionant un aïllament addicional. La neu també proporciona l’aïllament necessari per a rosegadors que viuen a l’espai subnival (sota la neu) i pràcticament no arriben a la superfície. Per exemple, a les latituds del nord, la temperatura a la vora de la coberta de neu continua sent tolerant, en contrast amb la temperatura de la superfície terrestre, i aquest factor és crític per a la supervivència dels rosegadors.
Característiques dels lemes
Les fluctuacions del nombre de poblacions es coneixen des de fa temps, arriben a un màxim aproximadament cada 4 anys.S'han trobat moltes raons per aquestes fluctuacions, des dels canvis en la influència del sol fins a l'estat de la neu. És probable que les condicions meteorològiques tinguin un paper decisiu. L’hivern és problemàtic per als llimacs i la quantitat de neu, el temps i el lloc de les seves acumulacions afecten encara la seva supervivència.
Una de les primeres hipòtesis plantejades per la forta davallada de la població és que l'alternança regular de cicles de petit a gran nombre d'individus es produeix com a resultat de la interacció dels llemes amb els depredadors. És a dir, quan hi ha molts animals que actuen com a víctimes, el depredador disminueix el seu nombre i comença a morir de fam. Tot i això, el problema també es planteja des del costat oposat. Se sap que el coeficient de nidificació del mussol de neu i la taxa de supervivència de les guineus àrtiques joves estan relacionats amb el nombre de rosegadors. Per exemple, un nombre molt reduït de cadells de guineu sobreviu a una disminució de la població de llimes. La generació de guineus nascudes durant el període d’auge de la fertilitat dels rosegadors recolza la població de guineu, que va disminuint gradualment, fins al següent pic del cicle demogràfic de llimes.
Segons una altra teoria, la població d’aquests petits animals disminueix periòdicament a causa de les epidèmies. Com més densa sigui la població, les infeccions més ràpides es transmeten d’un individu a un altre. No obstant això, no es va trobar malaltia a totes les poblacions en decadència.
Una altra teoria és la interacció dels llimacs amb les fonts d'aliments. Tornant a ser més nombrosos, els rosegadors mengen tota la vegetació que els envolta fins que s’esgota. La fam mata un gran nombre d’individus i permet, així, que la vegetació torni a créixer i el cicle torni a començar. Se sap que la quantitat i la qualitat del menjar disponible varia en funció del cicle demogràfic dels llimats, però encara no s’ha demostrat una relació de causalitat.
També, les fluctuacions de la població es poden associar amb canvis en el comportament dels propis animals. Se sap que el pes mitjà dels individus varia d’una fase del cicle a una altra. En diverses espècies de petits mamífers, els individus més grans neixen a la primavera. Això millora les interaccions socials entre els animals, la qual cosa condueix a l’estrès, la qual cosa crea un desequilibri hormonal que interfereix amb la reproducció. L’estrès en si pot provocar més morts. Els llimacs solen ser agressius els uns als altres. Si es produeix un canvi en el comportament cap a l’agressió, un gran nombre d’individus moriran.
Els llimacs migren esporàdicament cada pocs anys quan es produeix una explosió de població. En els hiverns suaus, a principis de primavera i finals de tardor, quan el menjar és abundant, la cria es produeix ràpidament, la supervivència dels animals és elevada i el seu nombre augmenta.
Sovint es diu erròniament que els llimacs cometen suïcidis massius saltant de les roques. Però no és així. A partir de la ràpida cria, es va arrelar el famós mite dels suïcidis en massa. Un augment del nombre de rosegadors condueix a la migració massiva, els rosegadors simplement busquen nous territoris de per vida. Obstacles al seu pas, com ara pedres, rius, roques o barrancs, obliguen els llimacs a arriscar la seva vida per a les migracions. Recorren desenes (si no centenars) de quilòmetres, superant prats, camps, així com rieres i rius. Tanmateix, quan els animals arriben a la costa, pensen que són capaços de nedar a través d’un cos d’aigua i arribar a la riba oposada. Els llimacs són bons nedadors, però no poden calcular la seva força. I, malauradament, molts d’ells moren per l’esgotament. I per tant, quan la gent troba centenars de morts a les platges, pensen que els rosegadors es suïciden massivament.
Reproducció
La proporció de llimacs que es reprodueixen a l’estiu després del part varia molt d’any en any i sembla estar relacionada amb la densitat de població.Si la població és petita, la cria continua fins al setembre, però, quan hi ha massa llimadures, poden deixar d’aparellar-se al juliol.
Els rosegadors poden criar a l’hivern. Encara no està clar com un mamífer tan petit, que ja es troba en estat de calor intens, pot trobar prou energia per combinar-se al mig de l’hivern de l’Àrtic i quins factors determinen el moment d’aquesta cria hivernal.
Els rosegadors solen viure sols. A l’hivern, algunes espècies de llimacs es reuneixen en grups i viuen en nius junts. En el període en què ja no hi ha neu, les femelles solen portar una vida sedentària en un determinat territori, en contraposició amb els mascles que es mouen aleatòriament per trobar menjar. En una temporada, la femella pot portar fins a 6 papes (de 5 a 6 individus). Si hi ha prou menjar, aleshores poden criar sota el gruix de la neu. La primera descendència sol produir-se quan les femelles tenen ja 2-3 mesos. Els mascles són capaços de produir descendència ja a les 6 setmanes. Viuen de mitjana d’1 any a 2 anys.
Supervivència de lemes
El leming no és fàcil sobreviure en estat salvatge, ja que sovint es fan preses de depredadors. A la temporada sense neu, les guineus, els ermins, els mussols nevats, els llops i els skuas necessiten menjar i els llimacs constitueixen la major part de les seves captures.
En general, l’activitat humana no amenaça els llimacs, a excepció d’aquelles obres que impliquen excavar terra. Per exemple, els rosegadors poden afectar la construcció de mines, pous de petroli i altres instal·lacions industrials. El mal temps també pot provocar la mort. A la tardor, els primers temps freds en absència de neu poden ser fatals. Els nius a l’hivern poden inundar-se, i els sots d’estiu queden bloquejats pel gel quan la gelada substitueix bruscament la temporada càlida. També se sap que els individus pateixen diverses malalties infeccioses i poden tolerar diversos paràsits.
Els llimacs són un enllaç important en la cadena de vida relativament simple de la tundra i ajuden a comprendre millor com fins i tot aquest senzill ecosistema pot ser realment complex. Els enterraments que excaven transformen el sòl àrtic. Els seus hàbits alimentaris canvien la composició del món vegetal. A més, la supervivència dels depredadors depèn d'ells, perquè les poblacions de guineus i guineus àrtiques estan directament correlacionades amb una població de llimes.
Vídeo: Lemming (Lemmini)
Envieu